Что делает людей частью одной нации, если большинство из них никогда не встречались и, скорее всего, никогда не встретятся? Почему абстрактные линии на карте оказываются поводом для войны, а старые руины и музейные витрины — символами национальной гордости? В книге «Воображаемые сообщества» ирландский социолог Бенедикт Андерсон предлагает радикально новое понимание нации как продукта исторических, культурных и технологических трансформаций, как воображаемого сообщества, существующего прежде всего в умах людей.

Национальное государство — это государство, в центре представления которого находится нация. Народное единство, единство языка, единство культуры — все эти формулы ложатся в основу патриотизма, привязанности к государству рождения. Но так было не всегда: для истории такая политическая концепция считается достаточно новой. Как появились национальные государства и когда возникла эта идея?